Trekking en San Gil: caminos reales, quebradas y cuerdas

Qué es caminar por esta parte de Santander

San Gil está en la provincia de Guanentá, un pedazo de Santander hecho de laderas secas, cañones que se cortan de golpe y quebradas que bajan a buscar el río. No es montaña de páramo ni selva húmeda: es terreno abierto, con vegetación baja, piedra a la vista y muy poca sombra. Eso decide casi todo lo que vas a leer más abajo, porque el enemigo real de una caminata aquí no es la pendiente, es el sol de media mañana en adelante.

La primera familia de rutas son los caminos reales. Son senderos empedrados a mano que se abrieron para mover carga a lomo de mula entre los pueblos, mucho antes de que existiera la carretera. Todavía están ahí, todavía se caminan, y varios conservan el enlosado original tramo tras tramo. El más recorrido de todos baja de Barichara hasta el caserío de Guane, y es la caminata que la mayoría de los viajeros tiene en la cabeza cuando pregunta por senderismo en la zona.

La segunda familia es la actividad guiada que aquí se vende como trekking. Es un recorrido de medio día que mezcla un tramo a pie con una serie de pasos técnicos resueltos con arnés y cuerda: puentes suspendidos, descensos por roca, escalada corta y cruces colgado. Se hace con guía todo el tiempo y con el equipo puesto, así que no pide experiencia previa; sí pide edad, entre los 8 y los 80 años, y ganas de mojarse.

Las dos cosas caben en el mismo viaje y no compiten entre sí. Si vas a armar los días con actividades de río y de aire, mira primero el catálogo completo de deportes extremos en San Gil y después decide en qué mañana te cabe caminar: es el plan que peor funciona a las carreras y el que mejor funciona temprano.

El camino real de Barichara a Guane

Es la ruta insignia de la provincia. Sale del borde occidental de Barichara, donde la meseta se corta, y baja hasta Guane siguiendo un enlosado de lajas puestas una por una. La misma técnica que ves en las calles del casco urbano, aplicada a campo abierto y sostenida durante generaciones por la gente que la usaba a diario.

Se hace casi todo cuesta abajo, y esa es la clave de cómo se organiza: se arranca temprano desde arriba, se llega a Guane a media mañana y se regresa en transporte, sin volver a subir el sendero con el sol encima. Intentarlo al revés, o intentarlo después del almuerzo, es el error que más veces nos han contado. El terreno es de piedra irregular, y la mayoría de la gente que sufre no sufre por el estado físico: sufre por las rodillas en la bajada y por el calzado equivocado.

Sobre la distancia y el desnivel: no publicamos una cifra. En nuestra ficha de datos verificados no hay ni kilómetros ni metros de desnivel para este sendero, y preferimos decírtelo así antes que inventar un número que después te desordene la mañana. Escríbenos y te confirmamos cómo está el camino esa semana, a qué hora conviene salir y cómo se resuelve el regreso.

Al llegar abajo, Guane merece el rato. Es un caserío quieto, con su plaza, su iglesia y un museo con fósiles marinos encontrados en las lomas de alrededor —esta tierra seca estuvo bajo el mar—. Caminar el pueblo no cuesta nada: las calles y la plaza son de acceso público. En la guía de Guane está el detalle de qué ver cuando termines de bajar y cómo se sale de allí.

Las otras caminatas que salen desde San Gil

La subida a la cascada Juan Curí es la segunda más pedida. Se camina por un sendero que sigue la quebrada monte arriba, entre sombra de árbol y tramos de raíz y piedra, hasta llegar al pie del salto de agua. No es larga, pero es de subida constante y el piso se pone resbaloso cuando ha llovido. Arriba hay pozas donde la gente se mete, así que vale la pena llevar con qué secarse. El horario de acceso y el valor de la entrada los manejan los predios de la zona y cambian: confírmanoslos antes de salir en vez de llegar a preguntar.

Pescaderito, en el municipio de Curití, es lo contrario: una caminata plana y corta que enlaza una serie de pozos de agua clara sobre la misma quebrada. Funciona muy bien para un día de calor, para grupos con ritmos distintos y para quien quiere caminar sin que la caminata sea el esfuerzo del día. El detalle de los pozos está en la guía de Pescaderito, en Curití.

Y muy cerca del pueblo está Pozo Azul, que se resuelve en una salida corta y sirve de calentamiento el primer día, cuando todavía estás midiendo el calor. Si te quedan varios días y quieres encadenar caminatas, hay más caminos reales entre los pueblos de la provincia además del de Barichara: no todos están señalizados ni se caminan en cualquier época, y ahí es donde conviene ir con alguien que los conozca.

Qué te vas a encontrar en el circuito guiado

El recorrido guiado que se vende como trekking encadena estos pasos, uno detrás de otro y siempre con el arnés puesto. Ninguno pide técnica previa; entre todos suman la media jornada:

• Mini caminata — el tramo a pie que enlaza los demás puntos. Es corto, pero es el que te sitúa en el terreno y el que marca el ritmo del grupo.
• Cable vuelo — un cable tendido entre dos puntos por el que te deslizas colgado del arnés. Se cruza sentado y sin esfuerzo: lo único que hay que hacer es soltar el freno del miedo.
• Rappel — bajar una pared de roca seca controlando tú mismo la cuerda con la mano de freno. Es el obstáculo donde más se nota la diferencia entre confiar en el equipo y no confiar.
• Torrentismo — lo mismo que el rappel, pero descendiendo por la roca mojada, con el agua cayéndote encima. Aquí es donde te empapas de verdad.
• Canyoning — seguir el cauce de una quebrada hacia abajo, combinando destrepes, tramos caminando dentro del agua y pasos apoyado en la roca.
• Boulder — escalada corta a poca altura, sin cuerda, resolviendo un paso concreto con manos y pies. Es fuerza de dedos y lectura de la roca, no altura.
• Telaraña — una red de cuerdas tendida en vertical que hay que atravesar buscando por dónde caben el pie y el hombro. El obstáculo más divertido para los grupos.
• Puente colgante — una pasarela suspendida que se mueve con cada paso que das. El truco es caminar rápido y parejo; ir despacio la hace oscilar más.
• Escalera extrema — una escalera fijada a la pared o suspendida, con los peldaños más separados de lo que tu paso normal espera.
• Puente tibetano — tres cables tensados —uno para los pies y dos para las manos— que se cruzan de pie, con el vacío debajo y el arnés asegurado arriba.

Qué va incluido en el circuito

• Equipo necesario para la actividad
• Seguridad asistencial
• Guía local calificado

Cómo llegar preparado a cualquiera de las tres

Cosas concretas que cambian el día, puestas en el orden en que te van a hacer falta:

1. Zapato cerrado y de amarrar, con suela que agarre. La piedra pulida del camino real resbala en bajada y las chanclas no aguantan ni el primer tramo.
2. Come algo liviano una hora antes de salir, no justo antes. Con el estómago lleno, el arnés aprieta y la subida se hace larga.
3. Sombrero o gorra, gafas y protector solar. Es la parte del equipo que más se olvida y la que más se echa de menos.
4. Agua desde el inicio, y más de la que crees. En el sendero entre pueblos no hay dónde comprar.
5. Ropa deportiva que puedas mojar y una muda de cambio en el carro o en el hotel. En el circuito guiado hay pasos con agua encima, y en la cascada te vas a meter.
6. Deja los objetos de valor guardados. Lo que llevas en el bolsillo se cae en el primer puente colgante o se moja en el primer descenso.
7. Efectivo suelto. Los accesos y los puestos de comida en el camino no siempre reciben tarjeta.

A qué hora salir y cómo pesa la lluvia

La hora manda más que la época. En esta franja de Santander la mañana es fresca y clara, y desde media mañana el sol pega de frente sobre un terreno que casi no da sombra. Por eso todas las caminatas de la zona se organizan igual: salir temprano, llegar antes del mediodía y dejar el rato de más calor para almorzar, para el agua o para el pueblo. Es una regla de guía, no una preferencia.

La lluvia cambia el plan de dos maneras distintas. En el camino real, el enlosado mojado se pone resbaloso y la bajada deja de ser cómoda: ahí sí conviene mover la caminata al día siguiente. En el sendero de la quebrada, la lluvia sube el caudal y vuelve las rocas traicioneras. Y en el circuito guiado, mojarse forma parte del plan, pero una tormenta con rayos lo suspende igual, porque hay pasos expuestos.

Cuál es el mejor mes para venir depende de lo que quieras hacer con el resto del viaje, y lo tratamos aparte en la guía de la mejor época para viajar a San Gil. Si lo que quieres es entender cómo se comporta el día aquí —mañana clara, tarde cargada— empieza por el clima en San Gil, que es la lectura que de verdad te sirve para decidir a qué hora sales a caminar.