Parapente en San Gil: el vuelo del voladero de Las Vueltas

Dónde se vuela y por qué ahí

El despegue no ocurre en San Gil. El voladero está en la vereda Las Vueltas, en el municipio vecino de Curití, a unos 40 minutos de carretera desde el casco urbano, y se sube hasta un filo a 1489 metros sobre el nivel del mar que cae en pendiente limpia hacia el valle. Abajo quedan los sembrados, los cultivos de tabaco y las casas de techo de barro repartidas entre potreros: no es un cañón vertical, es un valle abierto de montaña santandereana.

Ese perfil del terreno es lo que hace que el sitio funcione para alguien que nunca ha volado. El vuelo es de tipo termodinámico: la ladera empuja el aire hacia arriba y el sol calienta el suelo del valle, y entre las dos cosas la vela se sostiene sin necesidad de maniobras bruscas. El resultado es un vuelo largo y parejo, con giros suaves, no una caída dramática.

Vas en biplaza: el piloto se sienta detrás de ti, en la misma estructura, y maneja los mandos por encima de tu cabeza. Tú vas adelante, sentado en una silla con el paisaje entero al frente y sin nada que hacer con las manos. Es la diferencia entre este plan y casi todo lo demás del catálogo de deportes extremos en San Gil: aquí no te toca remar, ni saltar, ni empujar. Te toca soltar.

Qué pasa en el despegue

Esta es la parte que a todo el mundo le da vueltas en la cabeza mientras sube la loma, así que vale la pena contarla completa. Arriba, el piloto extiende la vela en el pasto detrás de ustedes dos, en forma de herradura, y revisa línea por línea que ninguna esté cruzada. Después te pone la silla como si fuera un arnés de escalada, te ajusta el casco y te engancha a su propio equipo con dos mosquetones. Desde ese momento van amarrados.

La orden que recibes es una sola y es sencilla: caminar hacia adelante y no dejar de caminar. Nadie te va a pedir que saltes. El piloto espera a que entre la racha correcta, te dice «vamos» y ustedes dos empiezan a bajar la pendiente a paso rápido. A los pocos metros la vela se infla a tus espaldas y tira hacia arriba; se siente un frenazo, como si alguien te agarrara de los hombros por detrás.

Ahí es donde casi todo el mundo comete el único error posible: sentarse antes de tiempo. Si te sientas mientras los pies todavía tocan el suelo, la vela pierde el tirón y hay que empezar de nuevo. Se sigue caminando en el aire, con los pies pedaleando sobre nada, hasta que el piloto avisa que ya puedes acomodarte en la silla. Entre el «vamos» y ese aviso pasan unos segundos, no más.

Y entonces se acaba el ruido. Se acaba el esfuerzo, se acaba el pasto, y de repente estás sentado en una silla mirando un valle desde arriba con las piernas colgando. Casi nadie grita en el despegue: la reacción más común es quedarse callado un rato largo.

El plan, paso a paso

Así se ordena la salida cuando reservas el vuelo de Las Vueltas. Los horarios de salida desde San Gil se confirman por WhatsApp, porque los mueve el clima del día.

1. Reservas por WhatsApp y nos dices cuántos vuelan, qué día y cuánto pesa cada uno.
2. Salida desde San Gil hacia Curití: 40 minutos de carretera hasta la vereda.
3. Registro con documento de identidad para activar el seguro de la actividad.
4. Espera en el voladero mientras los pilotos leen el viento y arman el orden de los turnos.
5. Equipamiento: silla, casco y enganche al piloto, revisado por él delante de ti.
6. Despegue caminando por la pendiente y vuelo sobre el valle.
7. Aterrizaje de pie en la zona baja y regreso a San Gil.

Cuánto dura el vuelo de verdad

Aquí toca ser claros, porque en internet vas a encontrar dos cifras distintas para este mismo vuelo y las dos se publican como si fueran definitivas. Nosotros no vamos a elegir una al azar para llenar el espacio: el material del que sacamos los datos se contradice, y preferimos decírtelo a inventarte un número redondo.

Lo que sí es cierto y sirve para planear: el tiempo en el aire lo decide el aire, no el reloj del operador. Un día de térmica buena estira el vuelo; una tarde plana lo acorta. Por eso los pilotos no venden minutos, y por eso el orden de los turnos tampoco depende de quién llegó primero, sino de cuánto pesa cada pasajero y de cómo esté soplando: con viento fuerte suben antes los más pesados, y con viento suave, los más livianos.

Lo que ocupa tu día es el plan completo, no el vuelo: cuenta medio día entre el traslado de ida, la espera del turno arriba, el vuelo y el regreso. Escríbenos con tu fecha y te decimos cuánto está durando el vuelo esa temporada, con el número que los pilotos estén viendo esa semana.

Qué incluye la actividad

• Seguridad asistencial
• Pilotos profesionales
• Equipos certificados

Quién puede volar

El requisito duro es el peso: hay que pasar de los 20 kilos para que el conjunto vuele estable con dos personas colgando. Por debajo de esa cifra no se autoriza, y es la única barrera que no se negocia en el voladero.

De edad no hay un número publicado. Vuelan niños que superan el peso mínimo y vuelan adultos mayores, porque el cuerpo no hace ningún esfuerzo: no hay impacto, no hay caída libre y el aterrizaje se hace de pie y caminando. Si el pasajero es menor de edad, va con la autorización de un adulto responsable. Si tienes una cirugía reciente, una lesión de espalda o dudas médicas, cuéntanoslo al reservar y lo revisamos antes de subir la loma.

Tampoco pesa el vértigo de la manera que la gente cree. El miedo a las alturas se dispara cuando hay una referencia cerca —un balcón, un puente, el borde de una roca— y en el aire no hay ninguna: no tienes un piso al lado con el cual medir la distancia al suelo. Mucha gente que no se asoma a un mirador vuela sin problema.

Cuál de los dos te conviene

Son dos actividades separadas, en dos sitios distintos, y no se sustituyen. La de esta página despega sobre un valle sembrado de Curití y admite pasajeros mucho más livianos, lo que la deja abierta a los niños de la casa. La otra sale del filo del cañón y tiene su propia franja de peso, su propio horario de madrugada y su propio paisaje de roca seca; está contada aparte en el vuelo en parapente sobre el Cañón del Chicamocha.

Si estás decidiendo con poco tiempo en el destino, la regla práctica que damos por WhatsApp es esta: quien nunca ha volado y viaja con familia empieza por Las Vueltas; quien ya voló antes y quiere el paisaje grande apunta al cañón. Y quien tenga los dos días, que haga los dos, porque no se parecen en nada más que en la vela.

Cómo llegar y qué más hacer ese día

Primero hay que estar en San Gil: los buses desde Bogotá y Bucaramanga, el aeropuerto más cercano y las rutas por carretera están explicados en cómo llegar a San Gil. Desde el pueblo, el camino a Curití es corto y por vía pavimentada casi todo el trayecto; el último tramo hasta el voladero es destapado y sube.

Como el plan ocupa medio día, te queda la otra mitad libre, y estás en el municipio correcto para aprovecharla: los pozos y las piedras de Pescaderito, en Curití, quedan del mismo lado y son el remate natural de la mañana. Si quieres cuadrar la logística del alojamiento para no cruzar el pueblo entero a las once, revisa dónde dormir en San Gil.

Sobre la ropa: arriba corre viento frío aunque abajo el día esté caliente, así que sube con una chaqueta liviana o un buzo, jean o pantalón largo, zapato cerrado y bloqueador solar. Nada suelto en los bolsillos, y las gafas con cordón o guardadas. La lista completa de la maleta está en qué llevar a San Gil.

La temporada de lluvias sí afecta la actividad: con cielo cargado o viento cruzado los pilotos no despegan, y esa decisión se toma en el sitio, no en la oficina. No es un capricho ni una excusa comercial; es el criterio que hace que este deporte sea seguro. Deja el vuelo para los primeros días de tu viaje y te queda margen para repetir el intento si el día no da.