Parque El Gallineral, los árboles del río Fonce

Qué es el parque El Gallineral

El Gallineral es un parque natural dentro del casco urbano de San Gil, construido sobre los canales que forma el río Fonce al dividirse en varios brazos antes de volver a juntarse. Esos brazos rodean un grupo de islas cubiertas de árboles altos —muchos de ellos centenarios— de cuyas ramas cuelgan largas guirnaldas grises: las llamadas «barbas de viejo».

La barba de viejo no es un musgo ni un parásito que le quite fuerza al árbol: es una planta de la familia de las bromelias que se sostiene en la corteza y toma el agua y los nutrientes del aire y de la humedad del río. Necesita aire limpio para crecer, así que su presencia en tanta cantidad es también una señal de que ese tramo del Fonce está sano.

El resultado es un techo vegetal continuo que cuelga sobre los senderos de piedra y sobre el agua, con una temperatura notablemente más fresca que la del resto del pueblo apenas cruzas la entrada. Si vienes de caminar bajo el sol del casco urbano, el cambio se nota de inmediato.

Qué encuentras al recorrerlo

• Un sendero principal de piedra que bordea el canal más ancho y conecta las distintas islas por puentes de madera.
• Árboles de gran tamaño —algunos identificados como ceibas y samanes— completamente cubiertos de barba de viejo desde el tronco hasta las ramas más altas.
• Zonas de sombra junto al agua donde el rumor del río tapa el ruido del pueblo.
• Vistas cortas hacia el puente y hacia las casas del casco urbano, útiles para orientarte antes de seguir camino a otra actividad.
• Aves propias del bosque de galería que se posan entre las ramas cubiertas de barba de viejo, sobre todo en las horas de menos gente.

Cómo aprovechar la visita

El recorrido no exige planificación de actividad de aventura, pero rinde más si le das una estructura simple.

1. Entra por el sendero principal y camina despacio el primer tramo: es donde el techo de barbas de viejo es más denso y donde mejor se aprecia el contraste de temperatura.
2. Cruza los puentes de madera hacia las islas centrales para ver los canales del Fonce desde distintos ángulos, no solo desde la orilla.
3. Busca una de las zonas de sombra junto al agua para parar un momento antes de seguir el recorrido: no hace falta apurarlo.
4. Sal por el mismo sendero o por la salida contraria si el parque lo permite ese día, para no repetir exactamente la misma vista de entrada.

Por qué es la primera parada de casi todo el mundo

A diferencia de las actividades de aventura de la zona, que casi siempre implican un traslado fuera del pueblo, El Gallineral queda dentro del propio casco urbano de San Gil, a pie desde el centro. Eso lo vuelve la manera más simple de arrancar el viaje: no depende de un horario de salida fijo ni de coordinar transporte con un grupo.

Muchos viajeros lo recorren el mismo día en que llegan a San Gil, antes de definir el resto del itinerario, o lo dejan para una tarde tranquila entre dos actividades más exigentes como el canotaje en el río Fonce. El parque no pide condición física ni equipo especial, así que funciona igual para un grupo con niños que para alguien que llega cansado de un vuelo o de rappel en un salto de altura.

También sirve como punto de referencia para orientarte en el pueblo: el río que ves cruzando el parque es el mismo Fonce que después bajas en balsa o en el que se practica kayak, así que caminarlo primero te da una idea real de cómo se ve y se siente el río antes de meterte en el agua.

Si es tu primera vez en la zona, conviene revisar antes qué hacer en San Gil en conjunto, para decidir en qué orden encajar el parque con el resto de actividades y lugares de la provincia.